Descubriendo el Tesoro de los Ácidos Grasos Omega-3 en las Microalgas

En el mundo de la nutrición y la salud, hay compuestos que brillan con luz propia. Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) son uno de esos tesoros nutricionales que han revolucionado la forma en que entendemos la dieta y el bienestar. Entre ellos, el EPA (ácido eicosapentaenoico) y el DHA (ácido docosahexaenoico) son los héroes que merecen una atención especial. ¿Sabías que estas sustancias esenciales para la vida se encuentran en las microalgas? Acompáñanos en un viaje fascinante para descubrir cómo estas diminutas criaturas marinas están transformando la salud y la nutrición.

El Mundo de los PUFA y sus Fuentes

Hablemos de los PUFA. Estos ácidos grasos poliinsaturados son compuestos clave que desempeñan un papel crucial en la salud humana. Sin embargo, durante mucho tiempo, se obtuvieron principalmente del aceite de pescado. Aunque son beneficiosos, a menudo presentan desafíos en términos de sabor y olor. Pero aquí es donde entra en juego nuestro protagonista: las microalgas.

Microalgas: La Fuente Inesperada de Bienestar

Las microalgas, esos diminutos organismos marinos, se han convertido en una fuente inesperada pero excepcional de PUFA, en particular el EPA y el DHA. Cepas como Tetraselmis sp. y Nannochloropsis oculata han demostrado ser auténticas fábricas de estos ácidos grasos. EPA y DHA son los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en los aceites marinos y que desencadenan una amplia gama de actividades biológicas.

Figura 1. Cepas productoras de PUFAs.

Beneficios Asombrosos de EPA y DHA

Estos PUFA son verdaderos héroes en el mundo de la salud. Estudios han demostrado que tienen un impacto positivo en la presión arterial, la coagulación, la función plaquetaria y endotelial, y el metabolismo de las lipoproteínas. Además, ensayos clínicos con aceite de algas DHA han revelado reducciones en los niveles de triglicéridos y mejoras en la presión arterial.

EPA: Un Precursor Vital: El EPA, o ácido eicosapentaenoico, es un precursor clave para diversos reguladores de lípidos en el metabolismo celular. Su papel en la mejora de la salud cardiovascular, el tratamiento de condiciones como la diabetes y su beneficio para los pacientes diabéticos son notables.
DHA: Alimentando Mentes y Corazones: El DHA, o ácido docosahexaenoico, desempeña un papel esencial en el cerebro, la retina y el músculo cardíaco. Está vinculado al desarrollo cerebral y ocular, así como a una salud cardiovascular óptima. El aceite de algas DHA, obtenido de Schizochytrium sp., es una opción segura con una ingesta más baja. Incluso las madres que amamantan pueden aprovecharlo para el desarrollo cerebral de sus bebés.

Más Allá de la Nutrición

EPA y DHA no solo son esenciales para la nutrición, sino que también tienen un potencial asombroso en el tratamiento de enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la psoriasis, el cáncer, la aterosclerosis y la artritis reumatoide. Experimentos en modelos animales han revelado los beneficios de los ácidos grasos omega-3 en la progresión de enfermedades neurodegenerativas, ofreciendo nuevas esperanzas en la lucha contra estas afecciones.

Bibliografía

Anusree, M.K., Leela, K. Manasa, Sreehari, M., Raj, Subhisha, Sreenikethanam, Arathi, & Bajhaiya, Amit K. (2023). Marine microalgae: an emerging source of pharmaceuticals and bioactive compounds. En New Horizons in Natural Compound Research (pp. 251-265). Progress in Biochemistry and Biotechnology. DOI: https://doi.org/10.1016/B978-0-443-15232-0.00025-4

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